¿Dijiste la ballena azul? Esa es una buena suposición: la ballena azul mide, unos 30 metros de largo y pesa aproximadamente 100 toneladas. La ballena azul es el animal vivo más grande de la tierra. Pero hay otra criatura viviente que es más grande, mucho más grande: se extiende a lo largo de más de 5 kilómetros y cubre un área mayor que 1.600 campos de fútbol, pero la mayoría de él está oculto bajo tierra y no lo vemos.

Es..... un hongo. Sí, un hongo cuyo nombre científico es Armillaria ostoyae. Mas comúnmente conocido como el hongo de miel, este hongo gigante se encontró en Oregón (USA) y podría tener una edad de 2.400 años o más.

Algunos hongos, como la levadura empleada para hacer el pan y el hongo que causa el “pie de atleta”, son microscópicos (¿has tenido alguna vez hongos en los pies?). Otras especies de hongos crecen hasta formar grandes extensiones multicelulares y pueden formar las estructuras visibles que llamamos setas (muchas de ellas comestibles, ¡y están buenísimas!).

Como en los demás hongos, el cuerpo del hongo Armillaria esta formado por una estructura llamada micelio, el cual es una masa enredada de largos filamentos celulares unidos; estos filamentos se llaman hifas y están formadas por células dispuestas en hilera, como puedes ver en la foto.

Las células del hongo son similares, aunque no del todo, a las células que constituyen nuestro cuerpo. Tienen membrana, citoplasma y núcleo, como nuestras células, pero a diferencia de las nuestras, las células de las hifas no están completamente separadas unas de otras.

La parte visible de Armillaria está constituida por sus setas doradas; el resto del hongo vive bajo tierra, alimentándose de las raíces de los árboles a los que mata. (En ocasiones han intentado controlar el crecimiento del hongo para salvar pinos…)

Las setas de los hongos son grandes masas de hifas, con capacidad reproductora y producen esporas, que son como las semillas: cuando se liberan germinan y forman un hongo hijo.

¿Cómo puede un hongo llegar a ser tan grande?

Creciendo mucho, claro. Los seres vivos crecen porque sus células se multiplican.

Un gato es mayor que un ratón porque tiene más células. Cuando el gato es recién nacido tiene un cierto número de células (muchos millones, porque las células son muy pequeñas). Según esas células se van multiplicando el gatito va creciendo.

Pero un gato nunca llegará a ser tan grande como una ballena o como un dinosaurio. Su crecimiento es limitado.

En cambio el hongo crece y crece sin parar. Y seguirá haciéndolo mientras tenga de qué alimentarse y no haya nada que lo mate. ¡Ha estado creciendo durante al menos 2400 años!

Una teoría es lo que alguien piensa para tratar de explicar algo o de contestar alguna pregunta, como, por ejemplo, ¿cómo apareció la vida en la Tierra?

Antiguamente, cuando no sabían explicar algo se inventaban algún Dios...  Algunos piensan que a los seres vivos los ha creado Dios. ¿Tu que piensas?

Otros, en cambio, tratan de buscar explicaciones más razonables. Le llaman "explicaciones científicas" y dicen que son verdaderas porque se pueden comprobar. Y hacen experimentos para comprobarlo. (Luego harás, tú mismo, un experimento)

Si lo piensas bien, esto de los seres vivos es un poco raro. Un mineral o una piedra son siempre igual. ¿O no?

Pues resulta que los minerales tampoco existen desde siempre. Una piedra, pongamos por caso, que te encuentras en el patio. No ha estado siempre ahí. Se formó algún día, en algún lugar.

- ¿De dónde salió? 

- Pues los materiales de los que está hecha se formaron a partir de otros materiales que existían antes.

Seguro que no piensas que el papel que estás leyendo ha surgido de “la nada” o ha venido del espacio, ¿verdad?  Seguro que lo han hecho en alguna fábrica y alguien ha escrito las palabras…

- Y ¿de dónde han salido los seres vivos?

¿Qué existió antes un huevo o una gallina?  ¿Si no había gallinas quién puso el huevo?  ¿Y si no existían los huevos de dónde salió la primera gallina?

Hayan salido de donde hayan salido, hoy día, los seres vivos lo invaden todo: están por todos los sitios y no hacen más que crecer y crecer y reproducirse…

Podemos observar muchas clases de seres vivos pero todos ellos tienen algo en común: viven...

Es difícil explicar lo que significa eso, pero, normalmente, somos capaces de distinguir, fácilmente, a casi todos los seres vivos, quiero decir, saber que están vivos, que viven.

Sí, ya se, estarás pensando aquello de: -"nacen, crecen y se reproducen";  y:  - son capaces de realizar algunas actividades que llamamos "FUNCIONES VITALES" (otro día hablaremos de ellas)

Los científicos dicen que han descubierto que todos los seres vivos que existen en nuestro planeta han ido apareciendo poco a poco. Se han formado unos a partir de otros. Por EVOLUCIÓN.

- Y entonces, ¿cómo se formó el primero?

- ¿Quizás vino del espacio?

Piénsalo...

¡Ah!, se me olvidaba el experimento...

Prueba a ver cuanto tiempo eres capaz de aguantar sin respirar. (No te digo que compruebes que si no respiras te mueres, porque no tengo ganas de tener que cargar con muertos...)

Necesitarás un cronómetro ("cronos" significa tiempo y "metro" significa medida).

Los antiguos no tenían cronómetros y medían el tiempo por la cantidad de agua que salía de un agujero hecho en un recipiente. Así podrían decir:

- He aguantado sin respirar 327 gotas

- Pues yo he aguantado 331...

- ¿Cuántos segundos podrás aguantar tú?